Un intenso operativo de rescate que se extendió durante más de 24 horas permitió asistir a turistas y trabajadores mineros que quedaron varados como consecuencia del fuerte temporal de nieve que afectó a la Puna catamarqueña, principalmente en la zona de Antofagasta de la Sierra.
Las tareas comenzaron el lunes, cuando varios vehículos quedaron inmovilizados por la acumulación de nieve y las condiciones de viento blanco. El operativo se desarrolló durante toda la noche y culminó alrededor de las 5 de la madrugada del martes con el rescate del primer grupo de personas. Del despliegue participaron organismos de emergencia, fuerzas de seguridad y Bomberos Voluntarios de Santa María.
Sin embargo, horas más tarde se confirmó que aún restaba localizar una camioneta en la que viajaban cinco trabajadores de la empresa Rio Tinto.
El secretario general de AOMA, Gustavo Molina, explicó que inicialmente se reportó la desaparición de dos camionetas con tres personas, aunque luego se detectó que había más vehículos afectados. «En un principio se hablaba de dos camionetas y tres personas. Al activar los protocolos encontramos que serían diez los afectados», indicó.
Por su parte, el director de Defensa Civil, Walter Zárate, confirmó que la camioneta fue ubicada en la zona del Salar del Hombre Muerto y anunció que se preparaba una evacuación aérea. Para ello, se dispuso un helicóptero trasladado desde Buenos Aires, gestionado por las empresas mineras. Al cierre de esta edición, el rescate de ese último grupo aún permanecía en desarrollo.
Rio Tinto activó sus protocolos
A través de un comunicado, Rio Tinto informó que un grupo de empleados y contratistas que regresaba desde el sitio Fénix debió interrumpir su traslado debido a las extremas condiciones climáticas.
La empresa aseguró que mantiene contacto permanente con las personas afectadas y explicó que la principal dificultad radica en el acceso a la zona por las intensas nevadas. Además, indicó que se activaron los protocolos de emergencia y que se evalúan alternativas de rescate por vía terrestre y aérea junto a las autoridades competentes.
AOMA cuestionó la circulación durante el temporal
En paralelo, AOMA solicitó explicaciones al Ministerio de Minería y a las empresas por haber autorizado la circulación en medio del temporal.
Molina afirmó que «se minimizó el temporal» y cuestionó que se permitiera el tránsito cuando, según sostuvo, el protocolo de invierno no lo habilitaba.
Respecto de las condiciones meteorológicas, Gonzalo Martínez, exintegrante de Cazadores de Tormentas, señaló que lo más llamativo fue la magnitud de la nevada registrada. Además, estimó que, tras la jornada más intensa, el fenómeno comenzaría a perder intensidad, aunque podrían persistir algunos remanentes durante las próximas horas.
La Ruta Provincial 43 continúa intransitable
En tanto, la Dirección Provincial de Vialidad informó que la Ruta Provincial N° 43 permanece intransitable en el tramo comprendido entre Cuesta de Randolfo y Antofagasta de la Sierra debido a la acumulación de nieve y hielo sobre la calzada.
Los sectores más comprometidos son Peña Fría y Pasto Ventura, por lo que las autoridades solicitaron evitar la circulación hasta nuevo aviso.
